독후감] 죽은시인의 사회

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시 학생들을 미래의 법률가, 의사 혹은 과학자로 길러내기 위해 고심한다.
하지만 상당수의 학생들은 이곳을 마치 현실이 유보된 공간으로 여기면서도, 차마 부모와 주변의 기대를 저버리지 못해 간신히 학교생활을 해 나간다. 학생들이 지니는 학업 이외의 욕구들은 여기 웰튼고등학교에서 사치로 여겨진다. 학부모들이 비싼 학비를 들여 아들들을 이곳으로 보내는 이유는 단 하나, 흔히 말하는 명문대학의 잘나가는 학과에 입학시키는 것일 뿐이다.
교사, 교장, 학부모 모두는 이 학교의 존재이유를 똑같은 기대감에서 찾고 있다. 아니 그러한 기대감은 이미 이루어진 현실로 나타나, 소위 ‘전통’이라는 이름으로 칭송되고 있다. 그런데 이렇게 대학진학이라는 근시안적이고 완고한 교육의 현장에서 오로지 단 한사람만이 다른 목소리를 내고 있다. 그는 다름 아닌 새로 부임한 국어교사 존 키팅(John Keating)이다. 키팅은 이곳, 웰튼 고등학교를 졸업하고 모교로 돌아온 젊은 교사이다.
새 국어교사 키팅은 놀랍게도 이곳에서 인습화된 교육방식, 즉 엄격하고 지루한 암기 위주의 교육방법을 탈피하여 학생들과 함께 호흡하는 수업을 한다. 키팅의 국어시간에는 단지 교과서에 실려 있는 내용만을 배우고 암기하는 것이 아니었다. 이제 학생들은 스스로 생각하고 행동하는 것을 알게 되었고, 인생의 아름다운 면을 찾아 나서게 된 것이다. 그의 문학수업은 학생들이 한 인간으로서의 존재가 되는 자양분을 흡수하고 인생의 정수를 깨닫는 데에 있었다. 키팅의 가르침을 받은 학생들은 현재의 자아와 자신의 인생을 음미하며 삶은 특별하게 가꾸어 나가려 노력한다. 각자의 소질과 재능을 잊은 채 부모들의 이해 법률가나 의사 등으로 자신들의 인생을 강요받고 있던 학생들은 키딩 선생의 가르침을 따르게 된 것이다. 키딩은 학생들에게 미래의 정해진 길을 따라가기보다는 현재의 자신을 바라보고 그 꿈을 키워가라고 강조한다.
카르페디엠! 현재를 즐기라는 키팅 선생의 이 메시지는 학생들에게 새로운 희망의 단어가 되었으며, 자신들이 잊고 있었던 소중한 것들을 하나둘씩 찾아간다. 사랑하는 여자에게 사랑을 고백하기 위해 시를 쓰고, 정말 하고 싶었던 연극 공연을 하며 학교에서 멀리 떨어진 숲속의 동굴에 모여 ‘죽은 시인의 사회’란 비밀클럽을 조직하고 그곳에서 시를 낭송한다. 하지만 간절히 바랬던 연극공연을 부모의 반대로 하지 못하게 된 닐이 자살을 하면서 영화는 극적위기를 맞게 된다. 학교에서는 닐의 죽음의 원인으로 키딩 선생을 지목하고 거의 강제로 학생들을 설득하여 서명을 받아내서 결국 학교를 떠나게 한다.
다시, 평화로워 보이는 수업 시간, 키딩 선생을 대신하여 수업을 하고 있는 교장 선생님과 학생들 사이로 키딩 선생이 짐을 꾸리기 위해 들어선다. 이때 학생들은 교장 선생의 만류에도 불구하고, 하나둘 씩 책상 위에 올라가 떠나가는 키딩 선생을 배웅한다. “오, 당신은 우리들의 선장님이셨습니다.” 라고 외치며…….
사람은 인생이라는 이름의 험난한 항해를 함에 있어서 저마다 갖고 있는 꿈들은 너무나도 다양하다. 이렇게 각기 다른 꿈과 목표를 가진 사람들이 열정적으로 자신의 꿈을 위해 항해하려고할 때, 부모들이나 주변 사람들, 그리고 사회적 편견들에 의해 끊임없이 갈등하며 수정되는 경우가 많다. 이 영화속에서 학생들이 밤마다 비밀스럽게 모이는 장소인 죽은 시인의 동굴은 자신들의 뜻과는 다른 사회적 강요로부터 작게나마 피할 수 있었던 은신처였던 것이다. 동시에 죽은 시인의 동굴은 학생들과는 동떨어진 이상향이었다.
키팅 선생이 남긴 과제를 따져볼 때, 키팅 선생이 학생들에게 해준 일이란 그들이 스스로의 삶을 성찰함으로써 나름대로 고유하게 사고하고 행동하는 능력을 배양하도록 지원해준 어쩌면 지극히 당연한 교사로서의 교육적 의무였다. 명문대 진학학교라는 억압되고 폐쇄된 공간에서 사춘기의 감정마저 억제하며 살아가는 젊은 영혼들이 우정과 사랑과 같은 삶의 핵심적 부분들을 느끼고 만끽해야 한다고 주장했을 뿐이다.
따라서 우리는 영화 『죽은 시인의 사회』가 교사 키팅을 매개로 하여 제시하는 학생들의 꿈과 좌절, 그리고 성장과 자아를 형성함에 주목할 필요가 있다. 학생들은 키팅을 통해 이제까지 부모들의 보호와 기대의 눌리고 억압받아 그동안 감히 생각조차 하기 어려웠던 눈부신 “자유”를 깨닫게 되지만, 처음으로 누리게 된 그 자유로부터 압도됨으로써 동요하며 불안해한다. 그들은 불안한 상태에서 이제 자신의 눈으로 직접 세상을 보고, 자신의 언어로 직접 생각하고 표현하며 새로운 “나”를 발견하고자 시도한다. 일류대학에 진학하기 위해 단지 교과서 내용을 천편일률적으로 암기만 요구하는 교육방식은 진정 학생들을 위한 교육이 아니다. 키팅 선생이 주장한 것과 같이 그렇게 스스로 생각하고 행동하며 세상을 바로 보고, 자신과 자신의 삶을 깨닫는 행위가 바로 교육학적 의미의 성장이라 할 수 있는 것이다.
이 영화가 우리나라에 들어와 끼친 영향에 대해서만큼은 긍정적인 부분이 많았던 것은 사실이다. 그만큼 우리의 교육적 현실과 여건이 영화속 배경인 1950년대의 미국을 뒤늦게 답습하고 있다는 것도 안타까운 현실이다. 이 영화에서 의미 있는 비중을 맡는 장소인 ‘죽은 시인의 사회’의 비밀클럽의 장소, ‘죽은 시인의 동굴’은 웰튼의 단절된 현실과는 상반되는 학생들의 이상향이라 할 수 있다. 영화 속에서 죽은 시인의 상징적 의미는 닫힌 현실을 극복하고 자유롭게 자신의 영혼을 펼치고 싶어 하는 학생들의 바람으로 볼 수 있다. 즉, ‘죽은 시인’은 학생들의 답답한 현실을 벗어나려는 노력을 나타내고 있는 것이다. 키팅 선생이 수업 시간에 학생들에게 던져준 강력한 메시지 중 이런 말이 기억난다. “네 마음속에 동굴을 찾아 떠나라. 현실과 만날 때 영혼은 언제나 죽어가는 것이다. 현실의 높은 울타리를 넘어 네 마음 속 동굴을 찾아 네 영혼을 적셔라.” 현실을 부정하고 마음속에 있는 꿈을 찾아 동굴로 떠나라는 키팅 선생의 강력한 메시지는 경쟁심리를 부추겨 학생들을 억압하는 학교에서 마지못해 맞춰나갔던 생활을 부정하고 자신들의 진정으로 원하는 소중한 것을 하나둘씩 찾아가는 학생들의 모습으로 대변될 수 있다.

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죽은 시인의 사회,   감상문,   독후감,   원고지